Manchester United, Old Trafford'da Roma karşısında iki farklı geriye düştüğü maçı 3-2 kazanarak dokuz maçlık galibiyet hasretine son verdi. Michael Carrick'in takımı, altı puanla Şampiyonlar Ligi lig aşamasında 17. sıraya yükseldi. Dört puanla 19. sırada kalan Roma, ilk 18 dakikada Matias Soule'nin golü ve Donyell Malen'in penaltısıyla öne geçti. İlk yarı sonunda Opta'nın süper bilgisayarı United'a yalnızca %5,4 kazanma şansı veriyordu.
Ancak Bruno Fernandes'in tekrarlanan penaltıdan attığı gol ve Matheus Cunha'nın son bölümde kaydettiği iki gol maçın sonucunu değiştirdi.
Rakamlar iki farklı maçı anlatıyor. İlk yarıda Roma yedi şut çekti, bunların dördünde kaleyi buldu ve 1,53 gol beklentisi (xG) üretti. United ise hiçbiri ceza sahası içinden gelmeyen beş şutta 0,24 xG'de kaldı. Devre arasından sonra United, yedisi ceza sahası içinden olmak üzere 10 şut çekti ve 2,48 xG üretti. Roma ise ikinci yarıda tek bir şut bile atamadı.
Carrick, Kobbie Mainoo ve Carlos Baleba'nın ikili ön liberoda, Fernandes'in ise Cunha, Bryan Mbeumo ve Amad Diallo'dan oluşan hücum hattının arkasında yer aldığı 4-2-3-1 düzenini tercih etti. Lisandro Martinez'in cumartesi günü Chelsea karşısında gördüğü kırmızı kartın ardından Ayden Heaven, savunma dörtlüsünde Harry Maguire'ın yanında görev aldı. Leny Yoro sağ bekte, Diogo Dalot ise sol bekte oynadı.
United'ın bekleri ileride konumlandı. Yoro ve Dalot'un ortalama pozisyonları orta saha çizgisine yakındı; bu da top her kaybedildiğinde arkalarında boşluk bıraktı. İlk gol tam da böyle geldi. Mainoo topu kullanırken özensiz davrandı, Rodrigo Mora diğer tarafta tamamen boş kalan Soule'yi gördü ve çapraz pasla buluşan Soule, 11. dakikada topu Senne Lammens'in yanından ağlara gönderdi.
Yedi dakika sonra yine diğer tarafta boş kalan Soule, vücut çalımının ardından şut çekti. Heaven'ın koluna çarpan topun ardından Malen, penaltıda Lammens'i ters köşeye yatırdı.
United, devre arasına kadar hücumda uzaktan şutlarla sınırlı kaldı. Baleba ceza sahası çizgisinden topu üstten auta gönderdi, Fernandes sol ayağıyla çektiği şutta kaleyi bulamadı, Mainoo'nun uzaktan denemesinde ise Devis Vasquez topu kontrol etti. En iyi fırsatları 14. dakikada geldi: Altıpas boyunca yerden gönderilen top, arka direkte Cunha'ya ulaşmadan hemen önce uzaklaştırıldı.
Carrick devre arasında değişiklik yapmadı ve ikinci yarıdaki gelişme aynı 11 oyuncuyla geldi. United ceza sahasına çok daha sık girdi ve rakip ceza sahasında 30 kez topla buluşurken Roma sekiz kez topla buluştu. United oyuncuları arasında ortalama pozisyonu en ileride olan Cunha, 55. dakikada Gianluca Mancini'nin baskısı altında yerde kalarak penaltı kazandırdı.
Dört dakika sonra harika bir ara pası Mbeumo'yu savunmanın arkasına kaçırdı, ancak şutu iki direğe de çarpıp oyun alanına döndü. United topsuz oyunda da daha etkiliydi: İlk yarıdaki altı müdahalenin ardından ikinci yarıda 14 müdahale yaptı. Ortaları da iyileşti; devre arasından önceki beş ortanın hiçbiri takım arkadaşını bulmazken ikinci yarıdaki altı ortanın üçü buldu.
Gian Piero Gasperini'nin sakatlıklardan etkilenen Roma'sı, 3-4-2-1 düzeninde sahaya çıktı. Resmî maçlardaki ilk karşılaşmasına çıkan Vasquez, kalede Mancini, Leonardo Balerdi ve Mario Hermoso'nun arkasında yer aldı. Devyne Rensch ve Wesley kanat beklerde, Bryan Cristante ile Marten de Roon'un iki yanında görev yaparken Mora ve Soule, Malen'i destekledi. Paulo Dybala son anda yapılan fiziksel uygunluk testini geçemedi ve Manu Kone, Lorenzo Pellegrini ile Mile Svilar'a saha kenarında katıldı.
Roma hücumlarının büyük bölümünü sağ kanattan gerçekleştirdi; ataklarının %46'sı bu taraftan geldi. Soule'nin oynadığı bu bölge, Dalot ileri çıktığında United'ın sol bekinin boşalttığı alandı. İki gol de Soule'nin burada boş bırakılmasından doğdu. Mora'nın ilk golde onu görüp attığı pas, ilk yarının en isabetli pasıydı.
Roma, bu iki pozisyon dışında da tehlike yarattı. Malen devre arasından hemen önce Heaven'ı geçerek yerden çektiği şutta Lammens'i topu köşeden çıkarmaya zorladı. Soule de uzatma dakikalarında ceza sahası çizgisinden falso verdiği şutla topu az farkla dışarı gönderdi. Roma ayrıca erken bir değişiklik yapmak zorunda kaldı: Rensch, 21. dakikada sakatlığı nedeniyle oyundan çıktı ve yerine genç Emanuele Lulli girdi. Lulli, Dalot'un aşırtma vuruşunu durdurmak için topa elle müdahale ettiği gerekçesiyle sarı kart gördü.
Roma topsuz oyunda Balerdi ile Mbeumo'yu sol tarafta takip etti; Balerdi 34. dakikada zamanlaması iyi bir müdahale yaptı. Ancak maçın gidişatı değişince Roma geriye yaslanmak zorunda kaldı. United'ın 15 uzaklaştırmasına karşılık 24 uzaklaştırma yaptı; bunların 15'i devre arasından sonra geldi.
İlk yarıdaki kilit mücadele, Roma'nın sağı ile United'ın solu arasındaydı. Soule, Dalot ve Heaven arasında sürekli boşluk buldu. United'ın ileride konumlanan bekleri, takım topu her kaybettiğinde bu koridoru açık bıraktı. Yoro'nun 39. dakikada Soule'nin Mora'ya gönderdiği pası geri koşarak kesmesi, United'ın bu boşluğu zamanında kapattığı az sayıdaki anlardan biriydi.
İkinci yarının sonucunu açık oyundaki pozisyonlar kadar duran toplar da belirledi. United duran toplardan 0,41 xG üretirken Roma 0,07'de kaldı; hava topu mücadelelerinde de 17'ye 12 üstünlük kurdu. Maguire'ın 67. dakikada arka direkte yaptığı kafa vuruşu savunmaya çarpıp kornere çıktı. Sonraki kornerde Dalot'un kaleye yönelttiği kafa vuruşunu Cristante çizgiden çıkardı.
İki dakika sonra Maguire, başka bir kornerde Balerdi ile girdiği mücadele sonrası penaltı bekledi. Ancak incelemenin ardından oyun kale vuruşuyla başladı. Kısa süre sonra Dalot'un bir başka duran top girişimi de sonuçsuz kaldı.
Geri dönüşü başlatan penaltının da kendine özgü bir hikâyesi vardı. Vasquez, 57. dakikada Fernandes'in ilk vuruşunu kurtardı. Ancak bir Roma oyuncusu ceza sahasına girdiği için penaltı tekrarlandı ve United kaptanı ikinci denemesinde topu ağların üst kısmına gönderdi.
Beraberlik golü bir ortadan geldi. Balerdi, 83. dakikada Fernandes'in ortasını uzaklaştırmaya çalışırken topu tamamen ıskaladı ve Cunha yakın mesafeden golü attı.
İlk değişikliği devre arasında Mora'nın yerine Niccolo Pisilli'yi alarak Gasperini yaptı. Roma bu andan sonra şut çekemedi. Carrick'in ilk değişikliği ise zorunluydu. Baleba, 48. dakikada arka adalesinden sakatlanarak oyuna devam edemedi; üç dakika sonra yerine Youri Tielemans girdi. Tielemans daha sonra uzun bir pasla Amad'ı savunmanın arkasına kaçırmayı denedi.
Bitime çeyrek saat kala iki teknik direktör de neredeyse aynı anda değişikliklere gitti. Carrick, sarı kartlı Heaven'ın yerine Martinez'i, Amad'ın yerine de Shea Lacey'yi oyuna aldı. Gasperini ise üç stoperinden ikisini değiştirdi: Mancini'nin yerine Daniele Ghilardi'yi, Hermoso'nun yerine Evan N'Dicka'yı sahaya sürdü; ardından Malen'i çıkarıp Santiago Castro'yu oyuna aldı.
Bu değişikliklerin ilkinden sonraki 11 dakika içinde United iki gol attı. Roma'nın ilk 11'de başlayan savunma üçlüsünden sahada kalan tek oyuncu Balerdi, ilk golde hatalıydı.
Belirleyici katkıyı Lacey yaptı. Maç boyunca hücumlarının %43'ünü sağdan geliştiren United yine bu kanattan geldi. Sonradan oyuna giren Lacey içeri kat edip topu Cunha'ya aktardı. Cunha, 86. dakikada dar açıdan yaptığı vuruşta topu yakın direğin iç kısmına çarptırarak Vasquez'i mağlup etti.
Maçın sonu hiç de rahat geçmedi. Cunha gol sevincinde formasını çıkardığı için sarı kart gördü, aksayarak oyundan çıkan Maguire'ın yerine Matthijs de Ligt girdi ve Fernandes'in yerini Mason Mount aldı. Ardından Cunha, uzatma dakikalarının başında Balerdi'ye geç yaptığı kayarak müdahale nedeniyle ikinci sarı kartını görüp oyundan atıldı. Roma kalan dakikaları bir kişi fazla oynadı, ancak bulduğu tek gol fırsatı Castro'nun ofsayta yakalanmasıyla sona erdi.
United bu maçı tek bir taktik değişiklik sayesinde kazanmadı. Devre arasından önce rakibe karşı zorlanan aynı oyuncular ceza sahasına girmeye ve duran toplarda üstünlük kurmaya başladı. Roma'nın hücumu ise Mora'nın oyundan çıkmasının ardından tamamen etkisiz kaldı. Lacey'nin sağ kanatta oyuna girmesi son dokunuşu sağladı. Roma için bu, bu sezon büyük bir üstünlüğü elinden kaçırdığı ikinci maçtı. İkinci maç gününde Real Madrid karşısında 3-1'lik üstünlüğünü koruyamamış ve 4-3 kaybetmişti.
