Manchester United, Old Trafford'da Roma karşısında iki farklı geriye düşmesine rağmen 3-2 kazanarak dokuz maçlık galibiyet hasretine son verdi. Michael Carrick'in ekibi, altı puanla Şampiyonlar Ligi lig aşamasında 17. sıraya yükseldi. Dört puanla 19. sırada kalan Roma, ilk 18 dakikada Matias Soule'nin golü ve Donyell Malen'in penaltısıyla öne geçti. İlk yarı sonunda Opta'nın süper bilgisayarı, United'ın kazanma ihtimalini yalnızca %5,4 olarak hesaplıyordu.
Bruno Fernandes'in tekrarlanan penaltı vuruşundan attığı gol ve Matheus Cunha'nın maçın son bölümünde kaydettiği iki gol, karşılaşmanın seyrini değiştirdi.
Rakamlar iki farklı maçı anlatıyor. İlk yarıda Roma, dördü kaleyi bulan yedi şut çekti ve 1,53 gol beklentisi (xG) üretti. United ise hiçbiri ceza sahası içinden gelmeyen beş şutla 0,24 xG'de kaldı. Devre arasından sonra United, yedisi ceza sahası içinden olmak üzere 10 şut çekerek 2,48 xG üretti. Roma ise ikinci yarıda tek bir şut bile çekemedi.
Carrick, Kobbie Mainoo ve Carlos Baleba'nın çift ön liberoda, Fernandes'in ise Cunha, Bryan Mbeumo ve Amad Diallo'dan oluşan hücum hattının arkasında yer aldığı 4-2-3-1 dizilişini tercih etti. Lisandro Martinez'in cumartesi günü Chelsea karşısında gördüğü kırmızı kartın ardından Ayden Heaven, savunma dörtlüsünde Harry Maguire'ın yanında görev aldı. Leny Yoro sağ bekte, Diogo Dalot ise solda oynadı.
United'ın bekleri ileride konumlandı. Yoro ve Dalot'nun ortalama konumları orta saha çizgisine yakındı ve top her kaybedildiğinde arkalarında boşluk kaldı. İlk gol tam da böyle geldi. Mainoo topa sahipken özensiz davrandı, Rodrigo Mora ters tarafta tamamen boş kalan Soule'yi gördü ve çapraz pasla topla buluşan Soule, 11. dakikada Senne Lammens'i geçerek golü attı.
Yedi dakika sonra ters tarafta yine boş kalan Soule, bir vücut çalımının ardından şutunu çekti. Top Heaven'ın koluna çarptı ve Malen penaltıda Lammens'i ters köşeye yatırdı.
United, devre arasına kadar hücumda uzaktan şutlarla sınırlı kaldı. Baleba ceza sahası çizgisinden topu üstten auta gönderdi, Fernandes sol ayağıyla çektiği şutta kaleyi bulamadı, Mainoo'nun uzaktan şutunda ise Devis Vasquez topu kontrol etti. En iyi fırsatları 14. dakikada geldi: Altıpas boyunca yerden gönderilen top, arka direkteki Cunha'ya ulaşmadan hemen önce uzaklaştırıldı.
Carrick devre arasında değişiklik yapmadı ve United aynı 11'le ikinci yarıda daha iyi oynadı. Ceza sahasına çok daha sık giren United, rakip ceza sahasında 30 kez topla buluşurken Roma sekizde kaldı. United oyuncuları arasında ortalama konumu en ileride olan Cunha, 55. dakikada Gianluca Mancini'nin baskısı altında yerde kalarak penaltı kazandı. Dört dakika sonra Mbeumo, güzel bir ara pasıyla savunma arkasına sarktı ancak vuruşunda top iki direğe de çarpıp oyun alanına döndü.
United topsuz oyunda da daha etkiliydi: İlk yarıdaki altı müdahalesine karşılık ikinci yarıda 14 müdahale yaptı. Ortaları da iyileşti; devre arasından önceki beş ortanın hiçbiri takım arkadaşına ulaşmazken ikinci yarıdaki altı ortanın üçü adresini buldu.
Sakatlıklardan etkilenen Gian Piero Gasperini'nin Roma'sı 3-4-2-1 dizilişiyle sahaya çıktı. Resmî maçlardaki ilk karşılaşmasına çıkan Vasquez, kalede Mancini, Leonardo Balerdi ve Mario Hermoso'nun arkasında yer aldı. Bryan Cristante ve Marten de Roon'un iki yanında kanat bekleri Devyne Rensch ile Wesley görev yaparken Mora ve Soule, Malen'i destekledi. Son anda yapılan fiziksel uygunluk testini geçemeyen Paulo Dybala, Manu Kone, Lorenzo Pellegrini ve Mile Svilar gibi forma giyemedi.
Roma'nın hücumları büyük ölçüde sağ kanada yöneldi; ataklarının %46'sı bu taraftan gelişti. Burası Soule'nin oynadığı taraftı ve Dalot ileri çıktığında United'ın sol bekinin boşalttığı bölgeydi. İki golde de Soule bu bölgede boş bırakıldı. Mora'nın ilk golde onu bulmasını sağlayan pas, ilk yarının en isabetli hamlesiydi.
Roma bu iki pozisyonun dışında da tehlike yarattı. Devre arasından hemen önce Heaven'ı geçen Malen'in alt köşeye doğru çektiği yerden şutu Lammens çelmek zorunda kaldı. Soule ise uzatma dakikalarında ceza sahası çizgisinden falsolu bir vuruşla topu az farkla dışarı gönderdi. Roma ayrıca erken bir değişiklik yapmak zorunda kaldı: Sakatlanan Rensch, 21. dakikada oyundan çıktı ve yerine genç Emanuele Lulli girdi. Lulli, Dalot'nun aşırma vuruşunu eliyle engellediği için sarı kart gördü.
Topsuz oyunda Balerdi, Mbeumo'yu sol tarafa kadar takip etti ve 34. dakikada zamanlaması iyi bir müdahalede bulundu. Ancak oyunun yönü değişince Roma kendi yarı sahasına çekilmek zorunda kaldı. United'ın 15'ine karşılık 24 kez topu uzaklaştırdı; bunların 15'i devre arasından sonra geldi.
İlk yarının kilit mücadelesi Roma'nın sağında, United'ın solunda yaşandı. Soule, Dalot ile Heaven arasında sürekli boşluk buldu. United'ın ileride konumlanan bekleri, takım topu her kaybettiğinde bu bölgeyi savunmasız bıraktı. Yoro'nun 39. dakikada Soule'nin Mora'ya gönderdiği pası araya girerek kesmesi, United'ın bu boşluğu zamanında kapatabildiği nadir anlardan biriydi.
İkinci yarının sonucunu açık oyun kadar duran toplar da belirledi. United duran toplardan 0,41 xG üretirken Roma 0,07'de kaldı; hava toplarındaki üstünlük de 17'ye 12 United'daydı. 67. dakikada Maguire'ın arka direkte yaptığı kafa vuruşu savunmadan sekerek kornere çıktı. Ardından kullanılan kornerde Dalot'nun kafayla kaleye yönlendirdiği topu Cristante çizgiden çıkardı.
İki dakika sonra Maguire, bir başka kornerde Balerdi ile yaşadığı mücadele sonrası penaltı bekledi. Ancak incelemenin ardından oyun kale vuruşuyla başladı. Kısa süre sonra Dalot, bir başka duran topta yine gol bulamadı.
Geri dönüşü başlatan penaltıda da beklenmedik bir gelişme yaşandı. Vasquez, 57. dakikada Fernandes'in ilk vuruşunu kurtardı. Ancak bir Roma oyuncusu ceza sahasına girdiği için penaltı tekrarlandı ve United kaptanı ikinci vuruşunda topu ağların tavanına gönderdi.
Beraberlik golü bir ortadan geldi. 83. dakikada Balerdi, Fernandes'in gönderdiği topu uzaklaştırmaya çalışırken tamamen ıskaladı ve Cunha yakın mesafeden golü attı.
Gasperini ilk değişikliğini devre arasında Mora'nın yerine Niccolo Pisilli'yi alarak yaptı. Roma o andan itibaren şut çekemedi. Carrick'in ilk değişikliği ise zorunluydu. Baleba, 48. dakikada arka adalesinden sakatlanarak oyuna devam edemedi ve üç dakika sonra yerine Youri Tielemans girdi. Tielemans daha sonra uzun bir pasla Amad'ı savunma arkasına kaçırmayı denedi.
Bitime çeyrek saat kala iki teknik direktör neredeyse aynı anda değişikliklere gitti. Carrick, sarı kartlı Heaven'ın yerine Martinez'i, Amad'ın yerine de Shea Lacey'yi aldı. Gasperini ise üç stoperinden ikisini değiştirdi: Mancini'nin yerine Daniele Ghilardi'yi, Hermoso'nun yerine Evan N'Dicka'yı sahaya sürdü. Ardından Malen'in yerini Santiago Castro aldı. Bu değişikliklerin ilkinin üzerinden 11 dakika geçmeden United iki gol buldu. Roma'nın ilk 11'deki üçlü savunmasından sahada kalan tek oyuncu Balerdi, bu gollerin ilkinde hata yaptı.
Belirleyici katkı Lacey'den geldi. United, maç boyunca hücumlarının %43'ünün geliştiği sağ kanattan atak yaptı. Oyuna sonradan giren Lacey içeri kat edip topu Cunha'ya aktardı. Cunha, 86. dakikada dar açıdan yaptığı vuruşla topu yakın direğin içine çarptırarak Vasquez'i geçti.
Maçın sonu United için hiç de rahat geçmedi. Cunha, gol sevincinde formasını çıkardığı için sarı kart gördü. Aksayarak oyundan çıkan Maguire'ın yerine Matthijs de Ligt, Fernandes'in yerine ise Mason Mount girdi. Ardından uzatma dakikalarının başında Cunha, Balerdi'ye geç yaptığı kayarak müdahale nedeniyle ikinci sarı kartını görüp oyundan atıldı. Roma kalan dakikalarda bir kişi fazlaydı ancak Castro'nun ofsaytla sonuçlanan pozisyonu dışında gol fırsatı bulamadı.
United bu maçı tek bir taktik değişiklik sayesinde kazanmadı. Devre arasından önce rakibe karşı koyamayan aynı oyuncular ceza sahasına girmeye ve duran toplarda üstünlük kurmaya başladı. Mora'nın oyundan çıkmasının ardından Roma'nın hücumları ise tamamen durdu. Sağ kanatta Lacey'nin oyuna girmesi son dokunuşu sağladı. Roma, bu sezon ikinci kez büyük bir üstünlüğünü koruyamadı. İkinci maç haftasında da Real Madrid karşısındaki 3-1'lik üstünlüğünü kaybederek 4-3 mağlup olmuştu.
