Ajax, Konferans Ligi lig aşamasındaki yolculuğuna bu hafta devam edecek. Avrupa'nın üçüncü kulüp turnuvasının üçüncü haftasında rakibi, Danimarka temsilcisi FC Midtylland olacak. Atalanta karşısında aldığı 2-0'lık galibiyetle özgüven kazanan ve Vriendenloterij Eredivisie'de üst sıralarda yer alan Amsterdam ekibini, Danimarka Superligaen'in nispeten az tanınan lideri karşısında neler bekliyor? Voetbalzone perşembe günü Hollanda'dan gelecek konuklarını ağırlayacak rakibi mercek altına alıyor.
Midtjylland'ın Avrupa macerası pek de iyi başlamadı. Arnavutluk temsilcisi Egnatia karşısında yalnızca bir puan alabildi (1-1), Belçika ekibi Sint-Truiden ise kısa süre önce MCH Arena'dan 2-1'lik galibiyetle ayrıldı. Dolayısıyla Konferans Ligi'ndeki ilk galibiyet hâlâ bekleniyor. Superligaen'de ise durum bambaşka. Teknik direktör Mike Tullberg'in takımı, 12 maçta topladığı 31 puanla Danimarka liginde açık ara lider.
Ülkesinde şu ana kadar dokuz galibiyet alan Midtjylland'ı, şampiyonluğun büyük favorisi FC Kopenhag beş puan geriden takip ediyor.
Midtjylland'ın bu kadar iyi performans göstermesi küçük bir mucize sayılabilir. Zira geçen yaz, 35 milyon euro karşılığında Trabzonspor'a satılan santrfor Franculino ile kanat oyuncusu Aral Simsir takımdan ayrıldı. Danimarka ekibi böylece 30'un üzerinde golü ve çok sayıda asisti kadrosundan kaybetti. Stoper Han-beom Lee'nin Club Brugge'e dokuz milyon euroya, sık sık gol atan orta saha oyuncusu Valdemar Byskov'un da AZ'ye altı milyon euroya satılması kulübün kasasını daha da doldurdu.
Ayrıca sağ kanat oyuncusu Dario Osorio kiralık olarak Crystal Palace'a gitti. İngiliz kulübü, Şilili kanat oyuncusunu gelecek yıl 32 milyon euro karşılığında bonservisiyle İngiltere'ye götürebilecek.
Midtjylland, takımın önemli isimlerinin ayrılığını telafi etmek için transfer piyasasına yönelmek zorunda kaldı. Bu kapsamda eski Ajax savunmacısı Rasmus Kristensen, Eintracht Frankfurt'tan altı milyon euro karşılığında transfer edildi. Los Angeles FC ile sözleşmesi bulunan Venezuelalı millî kanat forvet David Martínez için ise yedi milyon euronun üzerinde bir bütçe ayrıldı.
Orta saha oyuncusu Kjell Wätjen, Borussia Dortmund'dan Danimarka liderine geçti. Nordin Bakker de sc Heerenveen'den ayrılarak Midtjylland'da yeni bir maceraya atılmaya karar verdi. Hücum hattı, Fredericia'daki başarılı döneminin ardından geri dönen Friday Etim ve Legia Varşova'dan kiralanan Mileta Rajkovic ile güçlendirildi.
Hırslı teknik direktör Midtjylland'ın başarısında hırslı Tullberg'in de payı var. Farumlu teknik adam henüz 40 yaşında. Futbolculuk kariyerinde büyük başarılar elde edemeyen Tullberg, kariyerini 2011'de Almanya'nın Rot-Weiss Oberhausen takımında noktaladı. Eski forvet kısa sürede antrenörlüğe geçerek 2019'da Borussia Dortmund'a katıldı. İkinci takımı ve 19 yaş altı takımını çalıştırdı; 2025'in başında ise Bundesliga ve Şampiyonlar Ligi'nde mücadele eden A takımın kısa süreliğine geçici teknik direktörlüğünü bile üstlendi.
Tullberg, 2024/25 sezonunun sonunda BVB'de yeniden önceki görevine döndü. Birkaç ay sonra da Midtjylland yönetimi tarafından göreve getirildi.
Tullberg yönetimindeki Midtjylland, geçen sezon Danimarka şampiyonluğu yarışında uzun süre yer aldı. Ancak şampiyonluğu Aarhus GF kazandı. Genç teknik adamın takımı ise ulusal kupayı aldı. 14 Mayıs'taki finalde favori FC Kopenhag'ı 1-0 mağlup ettiler; galibiyet golünü 82. dakikada Han-beom Lee attı. Midtjylland, Avrupa Ligi lig aşamasını üçüncü sırada bitirerek de dikkat çekti.
Nottingham Forest iki maç sonunda üstün geldiği için Danimarka temsilcisi son 16 turunda elendi. Buna rağmen Avrupa performansından memnuniyet duyuldu.
Tullberg, tutkulu ve azimli bir teknik direktör. Ancak heyecanıyla zaman zaman sınırı aşıyor. 2025/26 sezonunda kenardaki öfkeli davranışları nedeniyle tam dokuz sarı kart gördü. Maç boyunca takımına sürekli talimat verip oyuncularını cesaretlendiriyor. Çünkü futbolcularının agresif, enerjik ve önde baskı yaparak oynamasını istiyor. Kontrataklarda çok tehlikeli olan Midtjylland'ın sahada daima üstünlük kurmasını ve rakibine hemen baskı uygulamasını bekliyor.
Ne var ki bu yaklaşım, top kayıplarında risk de yaratıyor; böyle anlarda savunmanın arkasında sık sık boşluk kalıyor. Tullberg, oyuncularından her gün tam bir bağlılık ve özveri talep ediyor.
İki kulüp arasındaki bağ Midtjylland, Avrupa futbolunun en büyük isimlerinden biri değil. Yine de 1999'da kurulan kulüp, 2016'da kariyerinin son dönemindeki Rafael van der Vaart'ı kadrosuna katmayı başardı. Çok konuşulan bu macera, yüksek beklentilere rağmen büyük bir başarıya dönüşmedi. Dönemin teknik direktörü Jess Thorup, tecrübeli Hollandalının fiziksel durumundan sık sık yakındı.
Van der Vaart toplamda yalnızca 20 maç oynadı. İkinci sezonunda nadiren maç kadrosuna girebildi ve 2017/18 sezonunu, iki kez sonradan oyuna girerek toplam altı dakika süre almış hâlde tamamladı. Midtjylland şampiyon olurken orta saha oyuncusu bunu tribünden izledi.
Van der Vaart'ın MCH Arena'daki kısa dönemi, sahadaki hayal kırıklıklarına rağmen bütünüyle başarısız değildi. Sportif direktör Claus Steinlein, Ekstra Bladet 'e verdiği röportajda bunu vurgulamıştı. Danimarkalı yönetici Ağustos 2017'de, "Ondan hâlâ memnunuz. Öncelikle ticari nedenlerle. Forma satışları arttı ve medyanın ilgisi de yükseldi. Ayrıca Van der Vaart genç oyuncularımız için gerçek bir akıl hocası. Hepsi onun sahaya bir oyuncu olarak fazladan bir şeyler kattığını görüyor" demişti.
Ajax ile Midtjylland arasında başka bağlantılar da var. Viktor Fischer, Amsterdam ekibi onu 2011'de Hollanda'ya getirmeden önce bir süre Danimarka kulübünün altyapısındaydı. Bugün Danimarka ekibinin kaptanı olan Kristensen de bir dönem Midtjylland'dan Ajax'a transfer olmuştu. Ancak kalıcı olarak kendini kabul ettiremedi ve sağ bek 2019'da Red Bull Salzburg'u seçti.
Buna rağmen Kristensen, Ajax'a gitme kararından hiç pişmanlık duymadı. Savunmacı kısa süre önce Ajax Life 'a verdiği röportajda, "Ajax için her şeyimi verdim ve kulübü hâlâ takip ediyorum. FC Midtjylland'dan Ajax'a gitme kararı hayatımın en iyi kararıydı" dedi.
Midtjylland'ın kalesinde birkaç haftadır Hollandalı bir kaleci var. Birinci kaleci Elías Ólafsson sakatlanınca Nordin Bakker önüne çıkan fırsatı iyi değerlendirdi. Almere City FC ve sc Heerenveen'in eski kalecisi, FC Kopenhag'a karşı 2-1 kazanılan zirve mücadelesi dâhil sekiz maçta forma giydi. Ajax'ın konuk olacağı perşembe günü de Bakker'in ilk 11'de başlayacağı kesin gibi görünüyor.
Kuzey Hollandalı kaleci, ekim ayının başında Bold 'a, "Bu maçı gerçekten sabırsızlıkla bekliyorum. Geçen hafta yeniden Hollanda'daydım; ailem ve arkadaşlarım sadece bu maçtan söz ediyor" demişti.
Genç bir kulüp Midtjylland'ın köklü bir geçmişi yok. Ajax'ın Avrupa'daki rakibi, Ikast FS ile Herning Fremad'ın birleşmesi sonucu 1 Temmuz 1999'da kuruldu. Hırslı kulüp yönetiminin nihai hedefi, Orta Yutland'da bir futbol merkezi oluşturmaktı. İç saha maçları ilk yıllarda Ikast'ta oynandı, 2004'te ise Herning'e taşınıldı. Midtjylland kısa sürede Danimarka'da zirveye yükseldi ve Superligaen'de birkaç kez ikinci olduktan sonra 2015'te nihayet şampiyonluğa ulaştı.
Bu, o sırada henüz 16 yıllık olan kulüp için çok önemli bir dönüm noktasıydı. Midtjylland artık Avrupa turnuvalarının düzenli katılımcılarından ve Danimarka dışından gelen oyuncular için cazip bir adres. Mevcut kadrosunda Nijerya, Fildişi Sahili, Kolombiya, Almanya, Hollanda, Japonya ve İngiltere gibi ülkelerden futbolcular bulunuyor.
Önceki karşılaşmalar Ajax, perşembe günü Midtjylland ile yalnızca üçüncü kez karşılaşacak. Önceki iki maç 2020/21 sezonunda oynandı. Ajax, 3 Kasım 2020'de Antony'nin ilk dakikada, Dusan Tadic'in de daha sonra attığı gollerle Danimarka'dan 2-1'lik galibiyetle ayrıldı. Birkaç hafta sonra daha farklı bir skorla, 3-1 kazandı. Ancak Ryan Gravenberch, Noussair Mazraoui ve David Neres'in golleri ikinci yarıda geldi.
Konuk takımın tek golünü 80. dakikada Awer Mabil attı. Erik Sviatchenko uzatma dakikalarında kırmızı kart gördüğü için Midtjylland maçı on kişi tamamladı. Perşembe günü İskandinav ekibinin kulüp tarihinde Ajax'ı ilk kez yenmek için yeni bir fırsatı olacak.
FC Midtjylland'ın muhtemel ilk 11'i: Bakker; Maxsø, Diao, Bech; Kristensen, Bravo, Hyun-seok, Wätjen, Bak; Emefile, Rajović.